Tipos de criptomonedas: clasificación, diferencias y ejemplos

La clasificación rápida: no hay un único tipo de criptomoneda

Si solo quieres quedarte con el mapa general, este es el más práctico:

Lo importante es que estas categorías se solapan. DOGE, por ejemplo, es al mismo tiempo una coin nativa y una memecoin. AAVE es un token, un activo DeFi y un token utilizado en gobernanza.

Por eso, preguntar cuántos tipos de criptomonedas existen no tiene una respuesta numérica seria. Depende del criterio con el que las estés clasificando.

Primera gran diferencia: coins frente a tokens

Esta es probablemente la división técnica que más merece la pena entender.

Coins o monedas nativas

Una coin es el activo nativo de una red. No necesita que exista otra criptomoneda debajo para funcionar.

Bitcoin tiene BTC. Ethereum tiene ETH. Solana tiene SOL. El XRP Ledger tiene XRP.

Estas monedas suelen desempeñar una o varias funciones fundamentales dentro de sus respectivas redes: pagar comisiones, transferir valor, incentivar a quienes aseguran la red o participar en su mecanismo de consenso.

ETH es un buen ejemplo. Ethereum es la red; ether (ETH) es su activo nativo. ETH sirve, entre otras cosas, para pagar el gas necesario para ejecutar transacciones y contratos inteligentes. La propia documentación de Ethereum lo define como la criptomoneda nativa de la red.

Si quieres profundizar en esta distinción desde la base, primero conviene entender cómo funciona una blockchain.

Tokens

Un token se crea sobre una infraestructura blockchain que ya existe.

Ethereum, por ejemplo, permite emitir tokens mediante contratos inteligentes. ERC-20 es su estándar más conocido para activos fungibles: establece una interfaz común que facilita que wallets, exchanges y aplicaciones puedan interactuar con ellos. La documentación de Ethereum deja claro que un token puede representar desde una moneda hasta derechos de voto o activos financieros.

USDC, UNI o AAVE son ejemplos mucho más claros de tokens que BTC o ETH.

La diferencia práctica puede verse así:

• Para enviar ETH por Ethereum utilizas ETH, el activo nativo.
• Para enviar un token ERC-20 por Ethereum también necesitas normalmente ETH para pagar el gas.
• El token no se convierte por ello en la moneda nativa de Ethereum.

Esta distinción parece semántica hasta que haces una retirada desde un exchange y descubres que activo y red no son lo mismo. Puedes tener USDC emitido en diferentes redes, y necesitas seleccionar correctamente la red compatible tanto en origen como en destino.

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Altcoin tampoco significa token

Otra confusión frecuente es utilizar altcoin y token como sinónimos.

No lo son.

Altcoin es principalmente una etiqueta de mercado. En su sentido más amplio significa criptomoneda alternativa a Bitcoin. Bajo esa definición, ETH, SOL, XRP, DOGE, UNI o AAVE pueden entrar en el universo de las altcoins aunque técnicamente unos sean coins y otros tokens.

En la práctica, el término es algo difuso. Algunas personas separan Ethereum o las stablecoins cuando hablan de “mercado de altcoins”, por ejemplo. Por eso sirve para hablar del mercado en conjunto, pero bastante menos para explicar cómo funciona un activo concreto.

En nuestra guía sobre altcoins entramos con más detalle en esa diferencia.

Tipos de criptomonedas según lo que hacen

Una vez separadas coins y tokens, tiene más sentido clasificarlos por su función económica o técnica.

1. Criptomonedas orientadas a dinero y pagos

Bitcoin es el caso de referencia. Su documento original lo presentó como un sistema de efectivo electrónico entre pares que permite realizar pagos sin depender de una entidad financiera que procese cada operación.

Con el tiempo han aparecido otros usos y narrativas alrededor de BTC, pero su función monetaria sigue siendo central.

Otros proyectos han puesto un énfasis especial en mover valor, aunque con arquitecturas muy distintas:

• Litecoin (LTC): nació con un planteamiento cercano al de Bitcoin, modificando distintos parámetros de la red.
• XRP: activo nativo del XRP Ledger, una infraestructura orientada a transferencias de valor.
• Stellar (XLM): utiliza XLM como activo nativo de una red centrada en pagos y emisión de activos.

Meterlos en la misma categoría funcional no significa que sean equivalentes. Cambian su diseño, política monetaria, distribución, gobernanza, seguridad y grado de descentralización.

Para entender el caso más importante por separado, puedes consultar nuestra guía sobre Bitcoin y BTC.

2. Criptomonedas de plataformas de contratos inteligentes

Ethereum cambió bastante lo que podía hacerse con una blockchain. En lugar de limitarse principalmente a registrar transferencias de una moneda, permite ejecutar smart contracts: programas que modifican el estado de la red cuando se cumplen las reglas programadas.

A partir de ese modelo han surgido otras plataformas programables como Solana, Avalanche, Cardano o Sui.

Sus activos nativos suelen tener una utilidad directamente ligada al funcionamiento de la red. ETH, SOL o AVAX pueden emplearse para pagar comisiones y, según el diseño de cada blockchain, participar en mecanismos relacionados con su seguridad.

Esto también explica por qué ETH y un token ERC-20 no son lo mismo, aunque ambos aparezcan dentro del ecosistema Ethereum.

Si quieres entender mejor ese caso concreto, aquí explicamos cómo encajan Ethereum y ETH.

3. Stablecoins

Las stablecoins están diseñadas para mantener su valor alrededor de una referencia, normalmente una moneda como el dólar o el euro.

Ejemplos conocidos son:

• USDT;
• USDC;
• EURC;
• DAI.

La palabra stable puede despistar. Una stablecoin busca estabilidad; no la garantiza. El riesgo cambia mucho según cómo se mantenga esa referencia.

De forma sencilla, pueden encontrarse modelos basados en:

• reservas gestionadas por un emisor, con activos que respaldan los tokens emitidos;
• colateral en criptoactivos, normalmente acompañado de sobrecolateralización y smart contracts;
• mecanismos algorítmicos, sintéticos o híbridos, donde la estabilidad depende de incentivos, coberturas u otros mecanismos de mercado.

Eso implica riesgos muy diferentes: contraparte del emisor, calidad y liquidez de las reservas, smart contracts, liquidaciones, fallos en los mecanismos de estabilización o pérdida de la paridad.

Nuestra guía sobre stablecoins y sus riesgos profundiza precisamente en estas diferencias.

4. Tokens de utilidad

Un utility token se diseña para proporcionar alguna utilidad concreta dentro de un ecosistema: acceder a un servicio, consumir recursos de una aplicación, obtener determinadas funcionalidades o participar en su funcionamiento.

Aquí merece la pena ser exigente con las palabras. En cripto se llama “utility token” con demasiada facilidad a cualquier activo cuyo equipo pueda encontrarle alguna función.

Para un usuario en España, además, existe una definición regulatoria bastante más precisa. MiCA define utility token como un criptoactivo destinado únicamente a dar acceso a un bien o servicio suministrado por su emisor.

Por tanto, que un proyecto describa su token como “de utilidad” en una web comercial no resuelve por sí solo su clasificación jurídica.

Y todavía menos demuestra que sea una buena inversión. Tener utilidad y capturar valor son cuestiones distintas: una aplicación puede ser muy utilizada sin que eso obligue a que el precio de su token suba.

5. Tokens de gobernanza

Los tokens de gobernanza permiten intervenir en determinadas decisiones sobre un protocolo.

UNI, AAVE y COMP son ejemplos conocidos.

Dependiendo del sistema, tener o recibir poder de voto puede servir para decidir sobre aspectos como parámetros del protocolo, actualizaciones, incentivos o gestión de determinadas partes de una tesorería.

Aave, por ejemplo, contempla la participación de AAVE y otras representaciones con poder delegado en su sistema de gobernanza.

Aquí aparece otro error habitual: un governance token no es automáticamente una acción de una empresa. Poder votar sobre un protocolo no implica por defecto tener participación societaria, dividendos o derechos sobre sus activos.

6. Tokens DeFi

“Token DeFi” describe mejor el sector al que pertenece un proyecto que su estructura técnica.

AAVE está relacionado con un protocolo de préstamos. UNI está asociado al ecosistema de Uniswap. COMP está vinculado a Compound. Sus funciones concretas no son idénticas.

Un token DeFi puede servir para gobernanza, incentivos, seguridad económica o varias cosas al mismo tiempo.

Lo mismo ocurre con el término DeFi o finanzas descentralizadas: describe un conjunto de aplicaciones financieras construidas mediante redes y smart contracts, no una clase única de criptomoneda.

Por eso no conviene asumir que dos “tokens DeFi” tienen riesgos o modelos económicos similares.

7. Memecoins

Las memecoins nacen o se desarrollan alrededor de memes, comunidades, fenómenos culturales y una fuerte componente especulativa.

Los ejemplos más conocidos ayudan además a demostrar por qué las categorías se solapan:

• Dogecoin (DOGE) es una coin con blockchain propia y, al mismo tiempo, una memecoin.
• Shiba Inu (SHIB) es un token emitido sobre Ethereum y una memecoin.
• PEPE es otro ejemplo de token asociado a esta categoría.

Por tanto, “memecoin” no te dice si el activo tiene blockchain propia. Te habla sobre todo de su origen, narrativa y dinámica de mercado.

Tampoco significa necesariamente que el proyecto vaya a conservar para siempre exactamente las mismas funciones con las que nació. Lo que sí suele ser relevante es su elevada dependencia de atención, comunidad, liquidez y especulación.

Antes de acercarte a ellas, merece la pena entender cómo funcionan las memecoins y dónde está su riesgo.

8. Privacy coins o criptomonedas de privacidad

Las privacy coins introducen mecanismos destinados a aumentar la confidencialidad de las transacciones.

Monero (XMR) es el ejemplo más claro. A diferencia de Bitcoin, cuya blockchain permite inspeccionar públicamente las transacciones, Monero utiliza tecnologías que ocultan por defecto información sobre emisor, receptor e importe en la propia cadena.

Eso tampoco convierte la privacidad en algo mágico. Si vinculas una identidad real a tu actividad mediante un exchange, compartes información con terceros o gestionas mal tu privacidad operativa, pueden existir vías externas para relacionarte con una transacción.

XMR es, además, una coin nativa. “Privacy coin” vuelve a ser una categoría funcional, no una alternativa a coin/token.

9. Tokens de exchanges y ecosistemas

Algunos activos nacen ligados a un exchange o a un ecosistema concreto y pueden utilizarse para comisiones, incentivos, aplicaciones, gobernanza u otras funciones.

BNB y CRO son ejemplos conocidos de activos desarrollados alrededor de ecosistemas que incluyen exchanges, aunque su situación técnica no se resume simplemente diciendo “token de exchange”.

BNB, por ejemplo, también funciona como activo nativo dentro de BNB Chain.

Esta categoría demuestra otra vez por qué una lista rígida falla: el origen comercial de un activo y su función técnica pueden ser dos cosas diferentes.

10. Wrapped tokens

Un wrapped token representa otro activo en un formato que puede utilizarse dentro de un entorno donde el activo original no funciona de forma nativa.

WBTC, por ejemplo, permite representar BTC como token dentro de ecosistemas compatibles. Esto facilita emplear una representación de bitcoin en aplicaciones que no pueden interactuar directamente con la red Bitcoin.

Pero tampoco todos los “wrapped” funcionan igual.

WETH es una versión de ETH adaptada al estándar de tokens utilizado por numerosas aplicaciones de Ethereum. WBTC implica una estructura distinta para representar BTC fuera de su red nativa.

La representación puede conservar una relación 1:1 con el activo subyacente sin conservar exactamente sus mismos riesgos. Pueden aparecer riesgos de custodia, contratos inteligentes, puentes o mecanismos de emisión y redención según el diseño utilizado.

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Stablecoin no significa lo mismo técnicamente que bajo MiCA

Para un lector en España hay una distinción especialmente útil.

En lenguaje cripto solemos clasificar las stablecoins por cómo intentan conservar su paridad: reservas fiat, colateral cripto, mecanismos sintéticos, algoritmos, etc.

MiCA utiliza otro criterio jurídico.

El Reglamento europeo distingue, entre otras categorías:

• e-money token (EMT): criptoactivo que pretende mantener un valor estable tomando como referencia una única moneda oficial;
• asset-referenced token (ART): pretende mantener un valor estable tomando como referencia otro valor, derecho o combinación de ellos y no es un EMT;
• otros criptoactivos, donde pueden aparecer, entre otros, determinados utility tokens.

La definición exacta está recogida en el propio Reglamento (UE) 2023/1114.

Las dos clasificaciones no compiten entre sí. Responden a preguntas diferentes.

Decir que una stablecoin está respaldada mediante reservas intenta explicarte cómo funciona económicamente. Determinar si jurídicamente es un EMT o un ART intenta saber qué marco regulatorio le corresponde.

Esa diferencia importa bastante más que memorizar diez etiquetas.

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Una misma criptomoneda puede pertenecer a varias categorías

Esta tabla es una forma mucho más realista de visualizar el mercado:

Esto explica por qué afirmaciones del tipo “hay siete clases de criptomonedas” suelen simplificar demasiado.

Coin/token responde a cómo existe el activo. Stablecoin/memecoin/privacy coin responde a qué características tiene. DeFi describe un sector. Altcoin agrupa prácticamente todo lo que no es Bitcoin.

Son niveles distintos de la clasificación.

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PoW y PoS son otra clasificación diferente

También puedes ordenar las criptomonedas hablando de Proof of Work o Proof of Stake, pero conviene saber qué estás clasificando realmente.

PoW y PoS son mecanismos relacionados con el consenso y la seguridad de una blockchain, no una clasificación equivalente a stablecoin, memecoin o utility token.

Bitcoin utiliza Proof of Work. Ethereum funciona mediante Proof of Stake.

En cambio, un token ERC-20 emitido en Ethereum no posee “su propio Proof of Stake” simplemente por estar en esa red. Su registro y ejecución dependen de la infraestructura sobre la que está emitido.

Así que cuando leas “criptomonedas PoS”, normalmente se está hablando de los activos nativos de redes que utilizan Proof of Stake, no de todos los tokens que puedan existir sobre ellas.

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Tampoco confundas Layer 1, Layer 2 y tipo de token

Pasa algo parecido con Layer 1 y Layer 2.

Ethereum es una Layer 1. Arbitrum u Optimism son soluciones Layer 2 relacionadas con la escalabilidad de Ethereum.

Pero de ahí no se deduce que todos sus activos sean “criptomonedas Layer 2”.

ARB, por ejemplo, cumple funciones relacionadas con la gobernanza de Arbitrum, mientras que ETH se utiliza para pagar gas en Arbitrum. La arquitectura de la red y la función del token vuelven a ser dos capas diferentes de información.

Entender esta separación evita bastantes errores cuando empiezas a comparar proyectos.

Los NFT y los security tokens merecen una categoría aparte

NFT

Un NFT es un token no fungible. A diferencia de un BTC o una unidad de un token fungible, dos NFT no tienen por qué ser intercambiables entre sí como unidades equivalentes.

Ethereum, por ejemplo, utiliza ERC-721 como uno de sus estándares para tokens no fungibles y ERC-1155 permite estructuras que pueden combinar diferentes tipos de activos.

Por eso, aunque un NFT forma parte del universo de los criptoactivos, llamarlo simplemente “otro tipo de criptomoneda” es poco preciso.

Puedes ver la diferencia completa en nuestra guía sobre qué es un NFT y cómo funciona.

Security tokens y activos financieros tokenizados

Aquí también conviene abandonar las etiquetas fáciles.

Una acción, un bono, una participación de un fondo u otro instrumento financiero puede representarse mediante tecnología de registro distribuido. Eso no convierte automáticamente el activo económico subyacente en una “criptomoneda” comparable con BTC o ETH.

En la Unión Europea la diferencia tiene consecuencias regulatorias: MiCA no se aplica a criptoactivos que tengan la consideración de instrumentos financieros, que quedan sujetos a otros marcos normativos. El Reglamento también excluye de su ámbito general los criptoactivos verdaderamente únicos y no fungibles.

Así que “security token” no debería tratarse simplemente como otra casilla junto a stablecoin o memecoin sin analizar primero qué derecho representa.

Qué te dice —y qué no— cada etiqueta

Esta es probablemente la parte más importante si utilizas las categorías para invertir:

Una clasificación sirve para entender qué estás mirando, no para decidir automáticamente si debes comprarlo.

¿Qué tipo de criptomoneda tiene sentido para cada objetivo?

Si estás aprendiendo, pensaría primero en el objetivo y después en el nombre de la categoría.

Si quieres entender la propuesta de dinero digital descentralizado y escasez programada, Bitcoin es el punto lógico desde el que estudiar el concepto.

Si quieres comprender smart contracts, aplicaciones descentralizadas, gas y staking, Ethereum, Solana y otras plataformas programables tienen más sentido como objeto de estudio.

Si necesitas un activo que intente mantener una referencia estable para mover liquidez o utilizar DeFi, el análisis pasa a las stablecoins. Aquí debes prestar más atención al emisor, las reservas, el mecanismo de estabilización y la posibilidad de depeg que a la volatilidad habitual de BTC.

Si te interesa participar en la gobernanza de un protocolo, entonces debes estudiar qué puede votar realmente el token, cómo se reparte el poder y si esa gobernanza influye de alguna manera en su economía.

Y si estás mirando una memecoin únicamente porque “está subiendo”, la categoría ya te está diciendo que necesitas dedicar especial atención a liquidez, concentración de holders, distribución de tokens y riesgo especulativo.

Antes de invertir, el tipo de criptomoneda es solo el principio

Saber clasificar un activo evita errores básicos, pero no responde a la pregunta más importante: ¿tiene sentido asumir su riesgo al precio al que cotiza?

Antes de comprar, revisaría al menos:

• qué problema intenta resolver y si necesita realmente un token;
• qué utilidad tiene el activo, no solo el protocolo;
• oferta circulante, emisión y desbloqueos futuros;
• capitalización y FDV, sin confundir capitalización con dinero realmente invertido;
• liquidez, que no es lo mismo que volumen;
• concentración de la oferta en fundadores, inversores, tesorerías o grandes wallets;
• seguridad y descentralización de la red o de los contratos;
• riesgo de custodia o contraparte;
• dependencia de bridges, oráculos u otros protocolos;
• y, sobre todo, cómo captura valor el token si el proyecto consigue usuarios.

Nuestra guía sobre cómo analizar una criptomoneda antes de invertir entra en estos puntos con bastante más detalle.

Hay una idea que merece quedarse: un protocolo puede ser útil y su token ser una inversión mediocre. Del mismo modo, que una criptomoneda suba mucho de precio no demuestra que su tecnología o su economía sean buenas.

Entonces, ¿cuáles son los principales tipos de criptomonedas?

Si necesitas una clasificación sencilla para recordar, yo utilizaría esta:

Primero separa coins de tokens. Después identifica su función: monetaria, plataforma de smart contracts, stablecoin, utilidad, gobernanza, DeFi, memecoin, privacidad o representación de otro activo.

Y deja altcoin, Layer 1/Layer 2, Proof of Work/Proof of Stake o NFT como etiquetas que responden a preguntas distintas.

Es menos vistoso que afirmar que “existen ocho tipos de criptomonedas”, pero refleja mucho mejor cómo funciona realmente el ecosistema.

Si después de entender estas diferencias quieres pasar de la teoría a una compra pequeña, Bitvavo es partner de Finantres y puedes incluirlo entre las plataformas a comparar. Para usuarios en España, Bitvavo ofrece operativa con euros y métodos como SEPA; antes de registrarte revisa el activo concreto, las comisiones y, especialmente, las redes disponibles para depósitos y retiradas.

Y no dejes que una etiqueta aparentemente tranquilizadora sustituya ese análisis. Una stablecoin puede perder su paridad, una coin nativa puede tener una economía poco atractiva y un token de gobernanza puede dar poder de voto sin capturar apenas valor económico. En los riesgos de invertir en criptomonedas desarrollamos esas diferencias con más detalle.

Aviso de riesgo: los criptoactivos son volátiles y puedes perder parte o la totalidad del capital invertido. Este contenido tiene fines informativos y no constituye asesoramiento financiero.